Кристофер Хитченс начинает свой труд с личных воспоминаний о детстве в Великобритании, где обязательные религиозные уроки впервые пробудили в нем здоровый скептицизм и критическое мышление. Автор формулирует четыре фундаментальных возражения против религии, утверждая, что она искажает происхождение человека, поощряет раболепие и нарциссизм, подавляет сексуальность и зиждется на выдавании желаемого за действительное.
В центральных главах книги автор подробно рассматривает преступления и трагедии, порожденные религиозным фанатизмом. От сектантского насилия в Белфасте, Бейруте и Бомбее до кровавых межконфессиональных конфликтов в бывшей Югославии и на Ближнем Востоке — Хитченс демонстрирует, как вера неизменно отравляет политику, разделяет людей и разжигает ненависть. Особое внимание уделяется фанатичной нетерпимости по отношению к свободе слова, ярким примером которой стала фетва против Салмана Рушди.
Автор не обходит стороной и сферу здравоохранения и науки. Он обвиняет религиозные институты в саботаже медицинских программ, противодействии вакцинации, отрицании пользы презервативов во время эпидемии СПИДа и оправдании опасных архаичных ритуалов. Хитченс показывает, как догматизм тормозит познание мира и навязывает ложные представления о природе человека, подавляя естественные проявления эмпатии и разума.
В заключительных главах Хитченс критикует библейские тексты, включая Ветхий и Новый Заветы, а также Коран, находя в них следы человеческого невежества, плагиата, жестокости и мифологического мышления. Он утверждает, что нравственная жизнь и подлинное гуманистическое сострадание возможны без религиозных костылей. Книга завершается призывом к интеллектуальному взрослению человечества и отказу от детских страхов перед неизведанным во имя свободы мысли и научного познания.
