Книга известного историка и политолога Ивана Куриллы посвящена тому, как прошлое превратилось в главное орудие современной политики. Автор подробно исследует феномен «исторической политики», когда государства, политические элиты и общественные движения активно конструируют образы прошлых лет для обоснования своих сегодняшних интересов. В центре внимания оказываются три главных поля столкновений: школьные учебники, исторические музеи и публичное пространство городов, наполненное памятниками и мемориальными знаками. На материалах американских культурных войн, европейских войн памяти и российских политических реалий автор показывает, почему общества по всему миру переосмысляют свое прошлое.
Особое внимание в исследовании уделено тому, как исторические нарративы дробятся и раскалываются под воздействием новых социальных групп. Если раньше монополия на толкование прошлого принадлежала национальным государствам и профессиональным историкам, то сегодня за право определять историческую правду борются меньшинства, региональные элиты, активисты и радикальные движения. Снос памятников в США и Европе, появление проектов вроде «Последнего адреса» или стихийный рост движения «Бессмертный полк» в России демонстрируют, что граждане стремятся вернуть себе право на семейную и народную память, сопротивляясь навязанным сверху канонам. Прошлое перестает быть застывшей академической наукой и становится живым инструментом гражданской самоидентификации.
В финальной части книги автор обращается к проблеме использования истории в качестве единственного языка политической коммуникации. В России, где традиционные политические институты и дискуссии часто подменяются отсылками к Великой Отечественной войне или древней истории, это приводит к серьезным противоречиям. Попытки государства установить жесткий канон через мемориальные законы и поправки в Конституцию сталкиваются с неизбежным сопротивлением общества и науки. Курилла приходит к выводу, что современному миру необходимо научиться жить с множественностью исторических интерпретаций, отказываясь от монопольных идеологических трактовок ради диалога и понимания.
