«Африканский альбом» объединяет очерки, написанные Георгом Швейнфуртом по материалам многолетних поездок. Автор возвращается к старым дневникам и исследованиям, чтобы сохранить наблюдения, прежде доступные главным образом специалистам. Маршрут книги проходит от пустынь Египта и Нубии до Сокотры, а рядом с описаниями природы появляются памятники древности и история христианских обителей.
В очерке о Ливийской пустыне Швейнфурт разбирает, как животные выживают среди жары, редких дождей и почти безжизненных просторов. Норы смягчают перепады температуры, ночные вылазки помогают избегать зноя, а окраска шерсти скрывает зверей на песке. Главный ресурс пустыни — оазис: в Великом оазисе поля и финиковые рощи дают пищу людям и мелким животным, а многочисленные грызуны становятся добычей волков, лисиц и других хищников.
Далее автор описывает горный поход от Коссейра к вершине Абу-Тьюр. Он отмечает смену пород и растительности, источники воды и трудности подъёма по раскалённым, лишённым удобных опор скалам. Эти подробности складываются в портрет края, где условия жизни определяют и маршрут путника, и возможности растений и животных.
Большой исторический раздел посвящён монастырям святого Антония и святого Павла. Швейнфурт описывает их стены, кельи, сады и древние фрески, а затем сопоставляет предания об отшельниках с тем, что известно о жизни в пустыне. По его мысли, суровая среда помогает понять, как могли существовать первые анахореты: пища и вода были редки, но местные растения, источники и помощь путников делали уединённую жизнь возможной. Он также размышляет, почему египетское монашество со временем утратило общественную роль, которую монастыри приобрели на Западе.
В очерке о Сокотре экспедиция изучает необычные растения, пещерные жилища и обычаи горцев. Швейнфурт пытается разобраться в происхождении населения и его языка, но признаёт, что короткого пребывания и собранных материалов недостаточно для уверенного ответа. Наблюдения над жизнью островитян переходят в размышление о торговле: дешёвые привозные товары могут ослабить местные занятия, хотя обмен способен приносить и новые возможности.
Другие главы посвящены древней плотине близ Хелуана, храму у озера Мерида, римским каменоломням и находкам в Триполи и Эфиопии. Автор сопоставляет остатки сооружений, рельеф и старые свидетельства, отделяя наблюдаемое от гипотез и отмечая вопросы, на которые пока нет ответа. Книга завершается как итог исследовательской жизни: перед читателем остаются не только описанные открытия, но и следы давно исчезнувших культур, которые ещё предстоит истолковать.
